رامينا نيوز

عندما بدأت محطة إذاعية محلية في شارلوت بولاية كارولينا الشمالية منافسة البث الصوتي على الانترنت (البودكاست) في مجتمعها، تم إعدادها للعديد من الاحتمالات، باستثناء احتمال واحد: أن الاستجابة ستطغى على رابط أو خادم المحطة. كانت المبادرة تهدف إلى زيادة التنوع في البث الإذاعي على الهواء، وكان يرغب عشرات الآلاف من الأشخاص في المشاركة. وقد قدمت المجموعات والأفراد من جميع مناحي الحياة أكثر من 370 فكرة للبودكاست، وسجل 33.000 مستمع تسجيل الدخول للتصويت لصالحهم. ما بدأ كتجربة لمرة واحدة سيُصبح اليوم سمة مألوفة.

لطالما عانت الصحافة من نقص في التنوع. تقوم غرف الأخبار المُوحدة ديمغرافيًا بإنتاج محتوى متجانس بشكل موحد منذ عقود. على الرغم من إدراك المحررين في جميع أنحاء العالم بشكل متزايد هذه المشكلة، لم يتم بذل أي جهود لمعالجتها.

تتمثل إحدى الأسباب في الانشغال بالتغيير الرقمي. وكما أوضح أولي زاكريسون من الإذاعة السويدية "راديو السويد"، في دراسة لمقارنة جهود التنوع في المملكة المتحدة والسويد وألمانيا، "فقد كان هناك الكثير من التركيز على التحول الرقمي في السنوات الأخيرة، ولم يتم أخذ مسألة التنوع بعين الاعتبار". ومع ذلك، كما اكتشفت غرفة الأخبار في شارلوت، فإن التنوع ليس مجرد ربح إضافي؛ بل يُعد في صميم مشاركة الشعب اليوم.

في شرح روح العمل في العصر الرقمي، جادل مؤسس أمازون جيف بيزوس بأن الأمر كله يتعلق بـ "هاجس العملاء بدلاً من هوس المنافسين". بالنسبة لوسائل الإعلام، يجب أن يكون المبدأ التوجيهي هو "الجمهور أولاً". وهذا يعني استخدام البيانات لفهمها وتعزيزها بشكل أفضل.

منذ وقت قريب، كانت الخيارات التحريرية تسترشد في الغالب بمشاعر وافتراضات حدسيّة، بينما الآن يتم إعلامها غالبًا بالمقاييس التحليلية والحقائق التي تكشف عن سلوك الجمهور. بعض هذه المعلومات غير مُريحة. لم يعد بإمكان المحررين خداع أنفسهم بشأن تأثير الصحافة على أرض الواقع. وهم يُدركون الآن أنه حتى أفضل القصص تميل إلى الوصول إلى مجموعة ضئيلة من الجمهور الذي يأملون الحصول على دعمه.

ومما زاد الأمور تعقيدًا، اكتشفت غرف الأخبار أن الطلب يمكن أن يصل إلى ذروته عندما لا تتوفر لديها عروض جديدة، أو عندما لا يكون ما يقدمونه هو ما يبحث عنه المستهلكون. في استطلاعات الرأي مثل تقارير الأخبار الرقمية، غالبًا ما يشكو المستجيبون من أن وسائل الإعلام تقدم الكثير من الأخبار السلبية، وقدرا ضئيلا من التفسير والتغطية ذات الصلة.

قبل ظهور الرقمنة، لم يكن الصحفيون مضطرين للتفكير في جمهورهم كما هو الحال الآن. كانت الصحف عبارة عن آلات لطباعة النقود - حيث تدفقت أمول الإعلان بغض النظر عما يمكن أن يُطلق عليه اليوم اسم "المُحتوى". وبالمثل، لم تُواجه وسائل إعلام في مجال الخدمة العامة أي منافسة تقريبًا. ولكن اليوم، بعد أن أصبحت المعلومات الرقمية سلعة أساسية، فضلاً عن تحكم بعض المنصات الرئيسية في توزيعها، أصبح ولاء الجمهور بالغ الأهمية.

لم تكن العديد من غرف الأخبار مستعدة تمامًا لهذا الواقع الجديد. إنها لا تعرف حتى من هم عملاؤها الجدد المُحتملين، ناهيك عن كيفية الوصول إليهم وكسب ثقتهم. المشكلة ليست فقط أن تجانس غرفة الأخبار يؤدي إلى رؤية غير مكتملة للعالم ولعامة القُراء والمُستمعين. في الواقع، عندما يحصل "الغرباء" على وظيفة في بيئة مُماثلة، فإنهم يميلون إلى التكيف مع الثقافة السائدة بدلاً من تحديها. ونتيجة لذلك، لا تزال غرف الأخبار غير مجهزة للتواصل مع جماهير جديدة.

في الواقع، تفاقم نقص التنوع في وسائل الإعلام بالفعل في العقود الأخيرة. في ذروة الأخبار المحلية، كان موظفو غرف الأخبار من البيض أو من الذكور، لكن مزاولة مهنة الصحافة على الأقل لم يتطلب الحصول على شهادة جامعية - كان يتطلب مجرد الرغبة في نشر الأخبار وإتباع الأدلة. ومع ذلك، مع تركيز صناعة الأخبار على المدن الكبرى وتضاؤل فرص العمل في أماكن أخرى، أصبح التعليم حاجزًا آخرًا أمام ولوج هذه المهنة. في حين انتقل المرشحون الأكثر تعليما إلى وظائف رفيعة المستوى، ترك العديد منهم المهنة بشكل نهائي.

تماشيًا مع المجتمع الصناعي في ذلك الوقت، كان النموذج المهني الذي أعقب هذه التغييرات هرميًا. كما هو الحال مع المعلمين وتلاميذهم والدُعاة وأتباعهم والخبراء والجمهور العام، فإن التعليم يمنح الصحفيين المكانة والسلطة. كان الجمهور مُتلقيًا سلبيًا للمعلومات، ولم يكن مشاركًا في محادثات أوسع نطاقًا.

واليوم، أصبح التمسك بهذا الهيكل الهرمي بمثابة وصفة للفشل. إن عالم المعلومات الرقمي هو عالم من الاختيار والوفرة، ولكنه أيضًا يتسم بقدر كبير من الارتباك حول ما هو صائب وخاطئ. تُشكل الثقة الأصل الأكثر قيمة لدى أي مؤسسة إخبارية، وتتمثل مهمة الصحفيين في تحدي وإلهام جمهورهم، والدعوة إلى الحوار فيما بينهم.

لا يمكن تحقيق هذه المهمة ما لم تُمثل الصحافة المجتمع الذي تعمل فيه. لسوء الحظ، وجدت دراسة استقصائية عالمية أجريت مؤخرًا حول قادة وسائل الإعلام أنه في حين يرى المحررون التقدم نحو التنوع بين الجنسين، يجب عمل المزيد لتحقيق التنوع العرقي والسياسي، فضلاً عن التوازن بين الخلفيات "الحضرية" و "القروية". السبب الأكثر احتمالا لهذا الفشل هو أن قادة الصناعة يواصلون اعتبار التحول الرقمي مسألة تقنية وعملية، وليس موهبة ورأس مال بشري.

لحسن الحظ، يمثل التحول الرقمي فرصة واضحة. كما أوضح جيف جارفيس من جامعة سيتي في نيويورك، يجب على قادة صناعة الأخبار "محاولة الاستماع وتقييم وخدمة الناس والمجتمعات التي تم تجاهلها لفترة طويلة من قبل صناعتنا القديمة، وسائل الإعلام الجماهيرية". على جميع المؤسسات الإخبارية الأخذ بنصيحة جارفيس - ليس فقط لأن هذا هو التصرف السليم الذي يجب القيام به، بل لأن استمرارها يعتمد على ذلك.

*ألكسندرا بوركهاردت باحثة مشاركة في معهد رويترز لدراسة الصحافة بجامعة أكسفورد

(بروجيكت سنديكيت)